郑庄公22年(公元前722年)初夏,郑庄公把郑国的事务交代给大夫祭足处理,说自己要到洛阳一段时间,给国王当差。临行前他向母亲辞行也说要到洛阳履职。武姜一听,心中不禁窃喜,立刻派心腹密报小儿子段,让他趁机来夺取郑国国都。太叔段得到消息,马上调集兵马,准备奔袭国都。但对出兵的原因,他不敢对将士们直说,只说是听命于国王调用。
哪知郑庄公上洛阳是假,他离开郑国国都没有去洛阳,而是去了公子吕的小城,准备了二百乘战车。当太叔段兵马一出京城,郑庄公就命公子吕趁机占领了太叔段的老巢京城。
那边太叔段带领的军队还没有开始动手打国都,这边丢了京城的消息已经传到了太叔段的军中。当太叔段军中将士知道要打的是自己郑国的国都时,心中就老大的不愿意,后来一听老家又被郑庄公占领,军心就乱了,慌乱中士兵跑了大半。太叔段一看人心生变,计划落空,京城又没有夺回的可能,就仓仓出逃乎如丧家之犬,惶惶乎如漏网之鱼,带着剩下的兵马逃到了鄢城(今河南鄢陵县)。郑庄公和公子吕追至鄢城,鄢城不保。太叔段又跑到共国(今河南辉县一带),共国又被克。无路可逃的太叔段,仰天长叹:“是娘害了我呀!”可他就没想想:古往今来谋权篡位的不是登峰造极,就是断头丧命,哪会有两全其美的结果呀。
士兵们在太叔段身上搜出了太夫人武姜给段的密信,交给了郑庄公。郑庄公得知弟弟已经自杀,心情十分复杂。他泪流满面,仰天长叹:“唉,兄弟,你为什么要这样呢?”“这样”指什么,是说太叔段不该听娘的话起兵谋权篡位,还是指弟弟不该自戕送命,难道还怕当哥哥的不原谅你吗?没人知道。郑庄公厚葬了弟弟,让大臣祭足拿着士兵们搜出的太夫人武姜写给太叔段的密信,去交还给太夫人武姜,还让他把武姜迁出了古都,送到城颍(今河南的临颍县),并转告母亲:“到死我也不想见她了。” ⑼
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