把犁称为农耕之王一点也不夸张。在犁发明以后相当长的一段时间里,“犁”并不叫“犁”,开始叫“耜”,后来又在耜的上面加了一处木柄叫“耒”,从此就称为“耒耜”了。
我想,祖先的原始农业一定是从刀耕火种开始的。粮食种子不入土难以发芽,即使发芽了成活率也很低。于是就尝试掘土点种,这就有了“耜”。《易·系辞下 》:“神农氏作砥木为耜,揉木为耒。”用现在的话说就是神农氏砍削木头做铲,相当于犁铧,弯曲木棒为柄,也就是上面的扶手。用来耕地的简易农具就这样诞生了。耒耜的发明无疑是原始农业的巨大革命,它把刀耕火种的耕作方式向前推进了一大步。后来人们在犁铧的上端又增加了一个把土翻向一侧的部件叫“犁镜”,也称“犁壁”或“翻土板”。尽管牵引耒耜的动力由人力到畜力,再由畜力到机械,但犁的基本结构却无大的改变。
毫无疑问,最先牵引耒耜的只能是人,至于什么时候开始使用牛耕的却说法不一。《山海经》上说:“后稷之孙曰叔均始作牛耕。”后稷及其子孙生活在尧舜禹时代,似乎不大可能。比较传统的说法是牛耕始于春秋,成熟于西汉。《国语·晋语》:“夫范、中行氏……今其孙将耕于齐,宗庙之牺,为畎亩之勤。”意思是范吉射中行寅的子孙把用于祭祀的牲畜,拿来耕田。这也应该是最早的畜耕记载了。到了汉代,各处的壁画石雕砖刻中的牛耕图已不鲜见。牛和耒耜的结合使我国封建社会的耕作的技术日臻完善,这种耕作方式一直延续了两千多年。直到绝大多数农田已经使用拖拉机耕地的今天,在小片的山区丘陵地带,或平原的河边沟畔的小片农田,依旧还会看到一人一牛一犁在延续着古老的耕作方式。这才是:
一犁一牛一长鞭,耒耜耕耘几千年。
犁出良田千万顷,收获粮食万万千。
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